猛犸象

整个属，而不只是真猛犸

猛犸象属包含了一系列可以把趋势读出来的物种：齿冠越来越高、釉质齿板越来越多且越来越薄、体型越来越小。早更新世的南方猛犸是取食树木的大型浏览者；后来的草原猛犸与真猛犸则是开阔地带的高齿冠啃食者。

• 南方猛犸 M. meridionalis——早更新世，体型大，取食树木。
• 草原猛犸 M. trogontherii——更高大，啃食草本。
• 真猛犸 M. primigenius——最小、齿冠最高，北极分布。

把象牙当作记录来读

猛犸象牙逐层生长，层中的稳定同位素比值记录了动物去过哪里、吃过什么。在一件研究较充分的阿拉斯加个体上，同位素序列追溯出一生的季节性迁徙，并在末尾出现一个特殊的氮信号，被解读为最后一个冬季的饥饿。

一具尸体如何保存四万年

猛犸不只是以骨骼为人所知。西伯利亚与阿拉斯加的永久冻土保存了皮肤、毛发、胃容物，个别情况下还保存了细胞层面的血液与组织。别廖佐夫卡与柳芭两件标本完整到足以把胃容物鉴定到属。

标本	年代	保存了什么
别廖佐夫卡	约 4.4 万年	皮肤、毛发、胃容物
柳芭	约 4.2 万年	近乎完整的幼体，含内脏组织
尤卡	约 3.9 万年	皮肤、足垫，尸体大体完整

三具携带骨骼无法提供的信息的尸体。

终结，按地区来看

大陆真猛犸在约 1.5 万至 1.2 万年前从化石记录中消失，西伯利亚最晚的大陆年代约在 1.1 万年前。白令海峡岛屿上的种群延续更久，弗兰格尔岛种群一直存活到约公元前 2000 年。原因随纬度而变：南部是栖息地改变，北部是人类压力，而在弗兰格尔岛，则是「数量太少」本身缓慢付出的代价。

资料来源（Sources）

本条目内容的参考来源与延伸阅读。

• Nature
• Paleontological Research Institution
• International Commission on Stratigraphy

争议所在

为什么最后的大陆种群会灭绝。气候导致的栖息地丧失、人类狩猎，以及二者叠加，都被论证过，而答案因地区而异：在弗兰格尔岛上，种群一直存活到约 4000 年前，远晚于大陆灭绝；近年对弗兰格尔标本的基因组研究发现，种群在终结前出现了剧烈的遗传多样性丧失。

常见的误读

• 常见说法猛犸象是象的祖先。

  化石记录显示它们是近亲。猛犸象属与现生象属在数百万年前就已分化；亚洲象是猛犸最近的现存亲属，但并非由真猛犸演化而来。

• 常见说法它们因某一次突发事件灭绝，而且我们清楚当时种群很小。

  化石记录显示大陆种群的衰退持续了数千年，时间在不同地区并不一致。弗兰格尔岛种群被隔离并维持小种群达数千年，这正是其基因组显示近亲繁殖的原因——这一细节只适用于该岛，不能推广到整个物种。