白垩纪 1.4 亿 至 100 万年前
恐爪龙
Deinonychus
重新点燃了关于鸟类起源争论的那种动物。约翰·奥斯特罗姆 1969 年对它骨架的描述，以及随后与始祖鸟的比较，直接导向了现代共识：鸟类是现存的恐龙。它也让「像鸟」成为兽脚类默认的预期。
发布 阅读时长 2 分钟阅读
1964 年的发现，以及它改变了什么
奥斯特罗姆于 1964 年在蒙大拿南部的克洛弗利组找到首批标本。修理骨架时，他注意到一个允许手掌向侧面折叠的腕关节、一个长而结构轻的头骨，以及一个类似叉骨的结构——这些都是他从始祖鸟身上认出的特征，却出现在一种显然不会飞的恐龙身上。他 1969 年发表的论文把始祖鸟从「一种古怪的鸟」的孤立地位中拉了出来，放到了恐龙这一等级上。
从力学上看脚
第二趾带有一枚沿弯度约 12 厘米长的爪。行走时，这个趾被抬离地面，因此它在足迹中留下的是两趾印——这一特征让驰龙类的足迹容易辨认。爪根部的关节允许大幅旋转，这正是使用「可极度上抬」一词的原因。
- 行走时的足：两趾印记。
- 攻击时的足：第二趾向下、向前旋转。
- 爪形：左右侧扁、弯曲、带沟——属于钩状。
骨床与腱龙问题
至少有五个克洛弗利组地点产出了多只恐爪龙与单具腱龙共存的组合。成年腱龙的体重是单只恐爪龙的数倍。这些地点出土的腱龙骨上带有恐爪龙齿痕，其中一件腱龙标本旁边还有脱落的恐爪龙牙齿。
| 解读 | 支持点 | 反对点 |
|---|---|---|
| 合作捕猎 | 成年猎物远非单只掠食者所能对付 | 骨骼可能是后来才堆积到一起的 |
| 食腐 | 没有猎杀点结构的证据 | 齿痕出现在许多骨头上，而非只在四肢 |
| 捕食者陷阱 | 现场还有幼年恐爪龙 | 需要在五个不同地点各有一个陷阱 |
对克洛弗利组组合的三种解读，以及各自面对的质疑。
为什么它对鸟类问题重要
奥斯特罗姆的论点并不是恐爪龙是鸟，而是：那些被认为为始祖鸟所独有的特征——可折叠的腕、叉骨、结构轻的头骨、长前肢——在一只明确不会飞的兽脚类身上同样存在。如果始祖鸟的「鸟类特征」也是恐龙特征，那么把始祖鸟归为鸟类、却把恐爪龙排除在外，就是任意的。这一论证最终胜出。
资料来源（Sources）
本条目内容的参考来源与延伸阅读。
争议所在
克洛弗利组的各个地点是否显示了群猎行为。在若干地点，多只恐爪龙与单具腱龙尸体共存，一些人把这读作合作捕猎体型远大于单只恐爪龙的猎物。另一种解释是食腐聚集或捕食者陷阱。骨床与齿痕分布都没有给出结论。
常见的误读
-
常见说法恐爪龙是浑身鳞片的动物。
化石记录显示恐爪龙属于驰龙科，而驰龙科已有保存羽片状羽毛的标本，包括与它直接相关的伶盗龙。恐爪龙本身没有直接的羽毛证据，但它的系统发育位置使羽毛的存在几乎无可置疑。
-
常见说法镰刀爪用于剖开猎物的腹部，正如电影复原里那样。
化石记录显示这只爪弯曲、左右侧扁，并有一条浅沟，这是用于抓握的钩状，而不是用于切割的刀片。更可能的用途是钉住猎物或攀爬，而且没有任何标本保存了「剖腹」的胃容物证据。
