二叠纪 3.0 亿 至 2.5 亿年前
异齿龙
Dimetrodon
二叠纪早期的掠食者，也是在博物馆展厅里最常被误认作恐龙的那种动物。它属于合弓纲——与哺乳动物的关系比与任何现存爬行动物都近——并且凭借由延长背棘构成的背帆，是当时洪泛平原上最高的生物。
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背帆，逐骨来看
背帆并不是一个独立结构。每一根「支柱」都是神经棘，与你在任何哺乳动物背上摸到的凸起是同一块骨头，只是延长到了通常长度的十倍以上。棘上沿长度方向有凹沟，沟中保存有血管印痕。体型最大的种，背帆高出脊柱一米以上。
有两套牙齿的颌
属名的意思是「两种尺寸的牙」。颌前端有几枚长而后弯的犬齿状牙；其后方是一排排较短的锯齿牙，用于剪切。这种分化是合弓纲的特征，恐龙身上没有。
- 前端类似门齿的牙：啃咬。
- 一到两对长犬齿：制住猎物。
- 后方较小的锯齿牙：剪切皮肉。
它猎食什么
异齿龙与大型两栖动物引螈，以及包括同样带背帆的植食性基龙在内的若干小型合弓纲动物，共享得克萨斯红色岩层。同一层位的粪化石中含有骨片与鱼鳞。胃容物很少见，但从现有体型来看，异齿龙是当地洪泛平原的顶级掠食者。
散热、展示，还是二者兼有
由于棘上有沟、沟中有血管印痕，而且背帆大而薄、动物侧身时正对太阳，体温调节在力学上是说得通的：大片背帆早晨升温快，下午散热也快。背帆较大的种生活在更接近古赤道的位置，这正是该模型预测的模式。
| 提出的功能 | 支持线索 | 薄弱之处 |
|---|---|---|
| 体温调节 | 带沟的棘、血管印痕、体型与纬度的关系 | 没有现存类比可供检验 |
| 性展示 | 相对帆高存在二型性 | 样本过小，难以定论 |
| 物种识别 | 背帆是独一无二的轮廓 | 很难被证伪 |
关于背帆的三种现有解释，以及判定它们所需的证据。
资料来源（Sources）
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争议所在
背帆的功能。热交换是流行的解释，并有近亲背帆骨骼上血管印痕密度作为支持；但现存动物中没有类似结构，因此这一论证依赖建模而非观察。展示与物种识别仍是有效的替代解释。
常见的误读
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常见说法异齿龙是恐龙。
化石记录显示它是合弓纲动物，位于通往哺乳动物的支系上，比最早的恐龙早约 6000 万年。外展的姿态与眼窝后方只有一个开孔，是识别它的关键。
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常见说法背帆是游泳用的鳍，或是降落伞。
化石记录显示背帆是一对延长的神经棘，是骨头而不是膜，而且异齿龙生活在陆上洪泛平原，不在水中。无论用途是什么，它都是僵硬且无动力的。
