巨脉蜻蜓

它所生活的成煤沼泽

巨脉蜻蜓产自法国科芒特里盆地与英格兰博尔索弗，两处沉积都形成于石炭纪产出煤层的低地森林中。这些森林生长在潮湿、不稳定的基质上，气候有明显的季节性干期，而树木——石松类与树蕨，不是被子植物——与现生任何植物都不同。

• 含煤地层：洪泛平原与三角洲沉积。
• 森林树木：石松类、木贼类、树蕨。
• 被子植物当时尚未出现。

把翅膀数清楚、量出来

一片完整的巨脉蜻蜓翅长约 30 至 35 厘米，而且它有四片。科芒特里页岩以极高精度保存了翅脉，翅脉致密规则，横脉构成刚性的网格。翅基部有一处结构，在现生蜻蜓中称为「翅结」，是翅膀可以弯折的位置；巨脉蜻蜓具有它，说明飞行中存在可控的扭转。

特征	巨脉蜻蜓	现生蜻蜓
翼展	可达约 70 厘米	通常 5 至 12 厘米
翅数	4 片，可独立控制	4 片，可独立控制
飞行	动力飞行，可悬停	动力飞行，可悬停
呼吸	气管	气管

同一套设计，线性尺度放大三倍。

检验「氧气说」

根据木炭与化石植物材料的同位素组成，石炭纪大气氧含量估计约为 30% 至 35%，而今天是 21%。较高的氧分压让基于扩散的呼吸系统能够供应更大的身体。整个石炭纪的模式——若干类节肢动物达到体型最大值，随后在二叠纪氧含量下降时变小——与该模型吻合得相当好，不过对单一物种影响有多大仍有争论。

它吃什么

巨脉蜻蜓有大型复眼，足上覆盖着像篮子一样合拢的刺，这正是蜻蜓目抓住猎物的方式。石炭纪森林中还有巨型节胸马陆以及种类很多的小型昆虫，一个大型飞行掠食者能在飞行中捕获它们。巨脉蜻蜓自身的掠食者，应是当时最大的两栖类与爬行类。

资料来源（Sources）

本条目内容的参考来源与延伸阅读。

• Paleontological Research Institution
• International Commission on Stratigraphy

争议所在

为什么石炭纪的昆虫如此巨大。经典解释是富氧：当时大气氧含量达到约 35%，而昆虫通过气管靠扩散输送氧气，氧含量越高，体型就能越大。反方认为，最大的巨脉蜻蜓比现存最大的豆娘只大约 25%，差异并不悬殊，而且除非飞行本身也受氧限制，单靠氧的可得性无法解释「巨型」。

常见的误读

• 常见说法巨脉蜻蜓是一种蜻蜓。

  化石记录显示它属于蜻蜓总目，即包含蜻蜓与豆娘的干群，位置在冠群之外。它比任何现生蜻蜓都更接近这一支系的起源，因此「蜻蜓」的说法方便，但不准确。

• 常见说法它飞不好，只能滑翔。

  化石记录显示它的翅部结构属于主动飞行者：致密规则、前缘刚硬，而且四片翅可独立控制。这正是让现生蜻蜓能够悬停和反向飞行的结构。