无齿翼龙

一片海域里的一千件标本

尼奥布拉拉白垩层沉积于西部内陆海道——晚白垩世从墨西哥湾一直延伸到北极、把北美一分为二的浅海。沉入其缺氧底部沉积物的无齿翼龙尸体被大量保存，19 世纪为马什与科普工作的采集者采获了数百件。正是这样的样本量，使翼龙生物学的大部分认识都在无齿翼龙身上建立起来。

头冠，以及两种形态

成体无齿翼龙的头骨有两种形态：宽大、向后上方后掠的，总是伴随更宽的头骨与更大的体型；以及更小、更窄、更竖直的。两种形态出现在相同层位与相同采石场。所有带窄小头冠的标本整体都更小，标准解释据此认为那是雌性。

• 宽头冠：头骨更大、骨盆更大、翼骨更宽。
• 窄头冠：整体更小、骨盆更窄。
• 两种形态的幼体：头冠都很小，随发育而生长。

把飞行算出来

无齿翼龙的翼骨中空且骨壁很薄，体重估计约 20 至 25 公斤，翼展却有 7 米。对翼龙飞行的建模把无齿翼龙放在翱翔模式中：高展弦比、低翼载，利海道上空的剪切风。像现代信天翁那样以前肢从水面起飞，是与肢骨比例最吻合的模型。

鱼类残骸是从哪来的

若干标本保存了喉囊与胃的内容物，其中含有鱼。另有一些无齿翼龙标本保存着有齿翼龙 Nyctosaurus 和鸟类鱼鸟的残骸，说明它并不总是在「礼貌地」进食。

特征	无齿翼龙	翼展相当的鸟类
翼	由单指支撑的膜	腕骨愈合、覆盖羽毛
喙	无齿，带喉囊	有齿或无齿，无喉囊
地面步态	以翼指关节支撑四足行走	以后肢两足行走
翼骨	薄壁、中空、无骨髓	中空，内部有支撑结构

为什么翼龙的翼即使在同一尺度上也不是鸟的翅膀。

资料来源（Sources）

本条目内容的参考来源与延伸阅读。

• Paleontological Research Institution
• USGS
• International Commission on Stratigraphy

争议所在

头冠大小的差异有多少来自物种、多少来自性别。同一层位中既有宽大后掠的头冠，也有窄小朝上的头冠，主流解读认为这两种形态分别对应雄性、雌性。质疑者指出，部分差异可能来自年龄，而且至今没有任何翼龙标本能在保存有蛋的情况下确认性别。

常见的误读

• 常见说法无齿翼龙是恐龙，或者是一种鸟。

  化石记录显示它是翼龙，属于主龙类中独立的一支，翅膀是由极度延长的第四指支撑的膜，而不是带羽毛的手臂。鸟类与翼龙都会飞，但飞行能力并非来自同一个祖先。

• 常见说法它能像老鹰那样用脚抓起猎物。

  化石记录显示它的后肢很小，足部也弱。主流取食模型是低空掠过水面、把喙探入水中、下颌划过水面——这与长而纤细的无齿颌以及已保存的鱼类残骸相符。