蛇颈龙

两种体型，一个名字

蛇颈龙目包含两种截然不同的形态：以蛇颈龙为代表的长颈蛇颈龙类，以及头大、颈短而粗的短颈上龙类。两者都有四只大鳍肢、短尾和僵硬的宽躯干。这一分化看起来是取食适应——长颈用于探入小型猎物的鱼群，短颈用于制住大型猎物。

• 蛇颈龙类：头小，极端近亲的颈椎可达 76 节。
• 上龙类：最大者头长可达 3 米，颈椎不超过 13 节。
• 共同点：四只鳍肢，不用尾部推进。

鳍肢是怎样运动的

鳍肢骨骼不是能扭转的翼；骨头僵硬，肩关节与髋关节的旋转幅度有限。这指向水下「飞行」，即每只鳍肢像刚性水翼那样做拍动，而不是船桨式的划水。利用化石足迹与鳍肢关节的研究，倾向支持四只鳍肢依次运动、彼此略有滞后的序列。

步态	预测	现况
四鳍同时	俯仰剧烈、效率低	关节解剖不支持
前鳍领先、后鳍跟进	两侧都产生推力、阻力低	模拟中拟合最好
只用前鳍	后鳍成为死重	与后鳍粗壮的骨骼矛盾

三种可能的四鳍步态，以及解剖结构对每一种的判断。

胃容物显示了什么

玛丽·安宁的标本以及同一层位后来的标本，都产出了鱼鳞、箭石钩与翼龙骨骼构成的胃容物。箭石钩是类似鱿鱼的动物腕上的硬质部分，它们出现在胃区，确认了它以软体头足类与鱼类为食。

玛丽·安宁的贡献

科尼比尔据以命名本属的那件近乎完整的标本由安宁采集，并售予大英博物馆。她是在一条冬季崖岸剥蚀最快的海岸上工作的商业采集者，英国古生物学的奠基性类群中，有好几个出自她手，论文上却没有她的名字。

资料来源（Sources）

本条目内容的参考来源与延伸阅读。

• Paleontological Research Institution
• International Commission on Stratigraphy

争议所在

四只鳍肢如何协同使用。对现生海龟与企鹅的拍摄显示，前鳍先动、后鳍滞后不到一秒跟进。对蛇颈龙四鳍序列的计算机模拟给出了效率最高的结果，但没有人观察过这种动物，因此步态仍属模型而非复原。

常见的误读

• 常见说法它像天鹅那样把脖子伸出水面。

  化石记录显示颈部约有 40 节椎骨，单个关节的活动度都不大，因此做不出天鹅式的弯弧。如果脖子抬出水面，动物重心位置会使鳍肢下沉过深而难以游动。更合理的姿势是把头部与身体保持同一水平、没入水中。

• 常见说法它会爬上陆地挖坑产卵。

  化石记录显示它的鳍肢僵硬，无法用于行走，肩带与腰带是扁平骨板，没有承重关节。与现生鲸类和鱼龙一样，蛇颈龙必然胎生；2011 年一件近缘属标本体内发现了单个大型胚胎。